Por: Rosa Vento y Ana Gallegos

• Una revisión de publicaciones científicas realizada por WCS evidenció la presencia de por lo menos 18 parásitos y bacterias en las ranas del género Telmatobius con potencial de causar enfermedades a los humanos.

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El género Telmatobius es un grupo muy diverso de ranas que viven en las zonas alto andinas de países como Perú y Bolivia. En el Perú se distribuyen veintiocho especies de este género (Tito, 2019), entre las cuales se encuentran la rana gigante del Titicaca (Telmatobius culeus), la rana del lago Junín (Telmatobius macrostomus), y la rana jaspeada (Telmatobius marmoratus), cuyo riesgo de extinción ha sido categorizado como “En Peligro” por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN). La sobrexplotación de la rana del lago Junín ha llegado a un punto tal que es difícil  encontrarla en su hábitat natural y, ante la escasez, la demanda ha sido cubierta por la rana del Titicaca (Aguilar, 2010). 

Las ranas Telmatobius son frecuentemente encontradas en los operativos hechos por las autoridades peruanas, quienes desde el 2008 han incautado más de 30 mil ejemplares en total. Las cantidades por decomiso oscilan entre 200 a más de 3000 individuos vivos; en una intervención reciente, el Serfor recuperó 219  ranas del Titicaca, entre vivas y muertas, en el mercado de Huaycán del distrito limeño de Ate. El destino final de estos animales traficados es el consumo humano, siendo usadas como ingrediente principal de jugos o extractos con supuestas propiedades medicinales y afrodisíacas, para los cuales las ranas suelen ser licuadas vivas y sin eviscerar. (Chero et al 2014; Villena & Enciso 2007).

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Desde que son extraídas en las lagunas altoandinas ubicadas a más de 3200 m s.n.m., hasta su destino final en los mercados de ciudades como Lima, por ejemplo, las ranas hacen un largo recorrido hacinadas en cajas.

En una revisión sistemática de 13 publicaciones y reportes sobre ranas de este género realizada por un equipo de WCS, se evidenció la presencia de al menos 18 bacterias como la Vibrio cholerae, Salmonella spp. y Aeromonas spp.; y parásitos como Cryptosporidium sp. y  Balantidium sp., todos ellos con potencial zoonótico, es decir, capaces de producir enfermedades en los humanos que afectan principalmente el sistema gastrointestinal.

Esto indica que la ingesta de productos a base de estas ranas supone un riesgo para la población que las consume y un posible foco de infecciones (Chero et. al. 2014, Murillo et al. 2019). Si bien influir en el comportamiento humano es un desafío complejo debido a que este está determinado por una serie de factores, es necesario comprender que a la fecha no existe ninguna prueba científica que confirme las supuestas propiedades medicinales atribuidas a las ranas alto andinas, por tanto, cambiar los hábitos para evitar su consumo en jugos sería un gran paso adelante en la preservación de la salud pública y la conservación de las ranas del género Telmatobius.

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